Шляпник припустил, что есть духу, когда большой пушистый кот его обогнал. "Ксо... так нечестно... - с легкой обидой подумал мальчик. - Впрочем, отвлекать его поцелуем тоже не было честным. И это не был поцелуй! А тогда что?  Явно не дружеский жест..." Внуренний споры не были для парня чем-то из ряда вон выходящим: он к ним давно привык. Когда девять из десяти голосов в твоей голове орут, что ты сошел с ума, а десятый напевает мелодию из тетриса, невольно привыкнешь ко всему. А потом... Чешир затормозил и снова стал человеком. И тут на голову мальчика что-то упало и стекло вниз красной каплей. Но... капля была холодной.
- Хааа?! - Шляпник пораженно замер рядом с Чеширом и посмотрел в небо, затянутое непривычно черными грозовыми тучами, где-то в высоте сверкнула молния, озарив грязное серо-лиловое брюхо, и на нос мальчику упала еще одна холодная тяжелая капля, разбиваясь с хрустальным звоном и окропляя покрасневшие щеки холодными капельками.
- Дождь... А ты говорил, что не будет... - прошептал парнишка, сбрасывая с себя пиджак и оставаясь в легкой рубашке под усиливающимся проливным дождем. Холодные капли скользили по лицу, заставляя прикрыть глаза, промокшая рубашка мгновенно прилипла к телу, как и вымокшие штаны. А мальчишка все стоял неподвижно, наслаждаясь свежестью настоящего дождя и его невыразимым очарованием. В воздухе пахло озоном и клубникой.

- Я говорил, что не знаю. Наверно... я не могу предсказывать настоящие дожди, - голос кота прозвучал неожиданно ясно среди этого свежего и даже чуть прохладного воздуха. А потом спина резко встретилась с чем-то твердым, в одно мгновение вышибая дух из легких и заставляя парнишку прикрыть глаза. Сказать, что мальчик был ошеломлен этим - значит, тупо промолчать. Даже десятый голос с его тетрисом замолк.
- Ты меня раздразнил. И я свое возьму.
На губах кота играла шальная  кошачья улыбка, столь любимая многими в этом мире, а в зеленых глазах полыхнул огонь Джихада, словно отраженный молнией. А в следующее мгновение губы обожгло требовательным, своенравным поцелуем. Шляпник уже и забыл, каково это - когда тебя целует Чешир. Не кто-то левый, хотя и таких самоубийц тоже не было, а именно этот дикий, сумашедший кот, который всегда поступает по-своему и оставляет после себя массу загадок. Наверное, именно поэтому,  благодаря этим загадкам скучающий мальчишка смог увлечься диким котом, а уже затем влюбился в него, в духе Чокнутого Шляпника. Естественно, что парнишка и сам был не таким хрупким и кротким, но... "Черт подери, какая, к черту, разница?! " - отмахнулся блондин от невовремя возникших мыслей, послая их по адресу, и просто ответил на поцелуй.

- Нейро....
"Опять этот  мальчишка!" - с легким недоумением и даже ревностью подумал Шляпник, искренне отрицая, что это имя резонировало в его груди, отдаваясь ударом трепещущего от сердца. Казалось, что этот дикий стук в груди сейчас слышен всей округе. И все же юноша не мог сопротивляться ни себе, ни тому, что происходило внутри. Будто к десяти резидентам добавился еще один, одиннадцатый. Ну, одним больше, одним меньше... подууумаешь! Поэтому лишь Чокнутый Шляпник позволил этой одиннадцатой непонятке угнездиться и перехватить управление, отчего пальцы мгновенно зарылись в волосы Чешира, а тело само прижалось к теплому коту, чуть заметно вздрогнув. "Ей-богу, оголодавшие с Поволжья..." - мысленно подтрунил над собой Шляпник, вот только тормозов уже не хватало, чтобы заставить себя притормозить и еще раз хорошенько подумать. А может, и стоило бы...

- Вот черт... Дик! ДИК!!! - Шляпник и сам не знал, почему он зовет неизветного ему чужака, но упряфмая одиннадцатая личность упорно звала его и рвалась от попыток основного снова захватить контроль над телом. Он почти отлетливо видел, как по щекам его личности покатрились слезы страха и непонимания, одновременно с тем, как его собственные щеки прочертили горячие капли. Мальчишка упал перед котом на колени и осторожно попытался разжать острые когти, рискуя, что эти бритвы вцепятся в него. Однако страх за Чешира был сильнее этого опасения, и мальчик чудом расцепил когти  и вытащил их из кровоточащих царапин. Осталось решить, что делать с Чеши, который, словно обезумевший, кричал и явно не хотел бы слушать никакие доводы если не разума, то хотя бы утешения. Как назло, кроме всякой чепухи в виде мелодий, в голову парню ничего не приходило.

Мальчик лишь тихо вздохнул, прикрывая глаза и прижимая к себе Кота, донести его к дому сил не хватит, а никто не прибежит помочь. Последнее время Шляпник почти ни с кем не общался. Поэтому оставалось лишь ждать, пока Чешир придет в себя, иначе он просто не мог. Единственное, чем мальчик мог помочь, - чуть полдлечить кровоточащие царапины. К счастью, у него были травы, чтобы залечить эти досадные царапины-проколы. Откуда мальчишка знал о них, он предпочел не задумываться, списав все на таинственного Одиннадцатого, пробудившегося на имя "Нейро".
- Котенок... - с тихой тоской прошептал Шляпник, погладив кончиками пальцев по скуле юноши и осторожно целуя в висок. Сколько парень себя помнил, Чеширский Кот стал его первым другом, когда он, такой же когда-то чужестранец, попал в этот мир. И теперь погруженный в воспоминания юноша сидел и прижимал к себе бессознательного Чешира, вместе с тем чутко следя, чтобы никто к ним не подобрался. Забывать о безопасности не стоило никогда.

- Мрр, что случилось?
Мальчик был дико рад, что Чешир наконец соизволил подать признаки жизни спустя полчаса после инцидента. Однако вся его радость скрылась за напускным возмущением.
- Это я у тебя спросить должен! Ты начал биться в агонии ни с того, ни с сего, а я.... я не знал даже, что делать... - голос срывался на предательский шепот, заставляя мальчика краснеть и тушеваться. Непонятно почему, но мальчишка начал смущаться. В голве парнишки роились самые невероятные мысли, которые выстраивались в такие предположения, что впору было седеть. Но вместо того, чтобы дать Коту крепкого подзатыльника, он лишь крепче обнял рыже-малиново-сиреневого Чешира и тихо вздохнуть, оставляя все эти загадки неразгаданными. "Дурак... я так рад.... что все обошлось..." - с нежностью думал парнишка, улыбаясь про себя.
- Но ты все-таки... такой сумасшедший... - вслух добавил Шляпник.

Мальчик осторожно гладил кота, непроизвольно мурлыкающего свои кошачьи песенки о себе любимом, и смотрел на огонь. Перед глазами в сполохах пламени  проносились какие-то картины, странные и красивые, по-своему милые и очаровательные, а порой страшные и пугающие. И на мгновение Шляпник пожалел, что он не сказочник, который мог бы все это написать и преподнести читателям. Порой в отсветах мелькало красивое лицо юноши с белыми, как снег, волосами и пронзительными серебристыми глазами. "Совсем, как Алиса," - с улыбкой подумал парнишка и чуть прикрыл глаза. С Алисой они познакомились почти случайно, когда он только попал в этот чужой мир. Что-то в нем было, что покоряло с первого взгляда.
Впрочем, был и Чеширский Кот, куда более чудаковатое и яркое создание, которое не просто умело привлечь внимание, а еще и удержать его. И порой Шляпник ревновал Кота, тайно, конечно, слишком он уж был всеобщим любимцем, и это порой напрягало блондина, заставляя его думать о многом, но не приходить ни к чему. "Он кот, он гуляет сам по себе и делает то, что ему захочется," - с ироничной полуулыбкой повторил про себя парнишка. На бледных от прохлады губах цвела грустная улыбка, осенняя, спокойная улыбка, которой никто не видел в этом мире у Шляпника. Приходя домой, он становился таким обычным, домашним, спокойным подростком, что никто бы и не узнал в этом абсолютно нормальном мальчишке в домашних штанах и просторной футболке с капюшоном сумасшедшего джентльмена.  У него всегда был заварен теплый чай, а в вазочке насыпаны печенюшки, свежие орехи, какие-то фрукты... Дома он был абсолютно собой и снимал маску клоуна и шута...
И теперь эти разноцветные глаза смотрели в огонь и думали о чем-то своем. Прямая спина, задумчивый взгляд и пушистый кот, которого гладит мальчик...

Из задумчивости мальчика вывело мелодичное кошачье мурлыкание. Один взмах ресницами - и все видения пропали, оставляя после себя дымку грусти.
-Мрр, я долго проспал? - спросил кот сонным глухим голосом, и Шляпник ощутил, как тот потерся о его коленки, вызывая чуть смущенную краску.
- Около получаса, наверное... - растерянно ответил мальчик и глянул в окно. - Ого... Стемнело совсем по-ноябрьски! Это только шесть часов, где-то. Да и все наши так и не пришли...
- А еще Чеши проголодался, - беззаботно выдал Чешир. В ответ подросток улыбнулся.
- Сейчас приготовлю чай с пироженками, плюс еще есть вкусные пирожки. Будешь? - откликнулся хозяин, приподнимаясь с пола и упуская тот момент, когда Кот начал наклоняться к нему, из-за чего они буквально столкнулись,  соприкасаясь губами в довольно невинном, с точки зрения Шляпника, поцелуе. Вопрос был в том, что прекращать такое "соприкосновение не хотелось, из-за чего Шляпнику подумалось, что какая-то его часть, притом не самая нормальная, явно сбрендила вслед за остальными. Парнишка мгновенно стушевался и отпрянул.
- Я... извини... пойду чай заварю... - сбивчиво пробормотал мальчик, отскакивая и пряча покрасневшее лицо. - Я... на кухне... там...
И, вконец смешавшись, юноша просто напросто сбежал на кухню.

Парнишка достаточно быстро пришел в себя и уже почти не нервничал, заваривая чай. приятный запах мяты, корицы и других пряностей растекся по кухне, обволакивая спокойствием и негой.
- Да всякие. Для Кролика были с морковкой даже. Мясо есть, есть картошка, есть фрукты и ягоды... А какие хочешь? - прокричал парнишка в комнату, чуть оборачиваясь к двери. Тем временем он уже наложил всего подряд на большую тарелку ака блюдо и уже почти заварил чай. Подхватив увесистое блюдо, Шляпник направился в комнату, стараясь не расплескать чай и не свалить все на добротный пушистый коврик, доставшийся ему от королевы за какие-то там заслуги типа дня рождения.
- А, котеночек? Что бы ты сказал, если бы я вдруг взял да и стал домашним? Мррр?
- Смотря где бы ты выбрал свой дом. Да и не верится как-то, что ты кот, который гуляет, где взбредется, сможет долго просидеть на одном месте, - улыбнулся парнишка, опуская поднос рядом и садясь так, чтобы свет камина не падал на лицо. Зато сам подросток, сидя в таком положении, хорошо видел лицо Чешира, освещенное языческим пламенем, у которого грелся древний, как и огонь, кот.

- Как думаешь мрр?
Во время всех этих перечислений мальчик даже не пошевелился, казалось, что это сидит большая игрушка, кукла, похожая на человека. Словно рыжик разговаривал в абсолютно пустой комнате.  В ответ на этот вопрос Шляпник только пожал плечами.
- Кто тебе больше всех нравится, у того и оставайся. Я не могу ведь решать за тебя такие вопросы. Королева умна, красива и обаятельна, хотя и с характером. Гусеница знает очень много, всегда есть, что почитать. А из-за ее укуров всегда можно что-то взять и не вернуть по забывчивости. Близнецы веселые и отходчивые, порой даже изобретательны  на проказы, - мальчик чуть заметно скривился, вспомнив одну из их шалостей по отношению к своему дому, после чего вся гостиная напоминала побоище. - Кролик собранный, хотя бы и педант жуткий. Мартовский заяц безалаберный, зато милый, наивный и пушистый, - на мгновение парнишка замолчал, собираясь с мыслями. - А тут спокойно. Хотя и достаточно лениво, кстати. Особенно не развернешься, хотя бы и большой дом.
Вновь легкое пожатие плечами, и Шляпник снова смотрит на Чешира, внимательно наблюдая из своего полумрака за реакцией своего собеседника.
- Я могу перечислять достоинства и недостатки целыми часами, но так ли это важно, если ты хочешь или не хочешь там жить? - улыбнулся юноша.

Мальчик непроизвольно мяукнул, почувствовав на себе руки Кота, а затем странно теплый ворс у щеки. А уж прикосновение к шее и вовсе заставило краснеть, подтверждая, что подросток все еще был почти ребенком. Он замер на ковре, не шевелясь, словно боялся спровоцировать или же наоборот, спугнуть. В этот момент Сумасшедший Шляпник и сам не знал, чего хотел - продолжение или прекращения. Более светлая и нормальная часть ехидно говорила, что зоофилия - это уже психическое расстройство, в то время как другая его половина гордо на это наплевала, с интересом и любопытством ожидая дальнейшего развития. Решение оставалось за тем Одиннадцатым,  который пробудился  в голове парнишки совсем недавно. И Одиннадцатый принял сторону более извращенной половины, заставляя тело расслабиться на ковре и не сопротивляться происходящему.

- Знаешь что, друг мой Шляпник? Я вот тебя сейчас бесстыдно изнасилую и буду таков, что будешь делать? - мальчишка едва не задохнулся от такого заявления. Но не возмущение, не еще что-то такое... Скорее, интерес. А сможет? Или все-таки отступит? Интересно, просто до нервной дрожи интересно.
- А я потом найду тебя, прижму к дереву, стене, ковру, полу, нужное добавить и подчеркнуть, и... повторю, - усмехнулся своей полубезумной улыбкой Шляпник, прикрывая замерцавшие колдовским синим огоньком глаза. Кот сумел заставить его темную сторону снова шевельнуться и проявить себя, заставляя перевернуться под парнем и прижаться к нему на мгновение, едва заметно целуя. Языческий огонь камина словно наблюдал за ними, тануяф свой танец и тихо, скрипуче посмеиваясь  над двумя парнями, решившими сыграть в опасную игру между собой.

Мальчик едва мог пошевелиться, тело своеобразно и вполне предсказуемо реагировало на такую ласку, заставляя вспомнить о своих  семнадцати с хвостиком и покраснеть. А было с чего, откровенно говоря. Мальчик несмело попытался отвечать, но выходило что-то откровенно невнятное. А затем он просто закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям, благо, все доставучие голоса замолкли, и теперь в голове царила приятная тишина. Внутри словно сворачивался клубок ощущений, заставляя податься навстречу рукам и губам, которые достаточно нагло и умело скользили по распаляющейся коже, стараться прижаться чуть сильнее, почувствовать, что он рядом... Пальцы, оставленные без присмотра хозяина, пробрались под рубашку Кота, аккуратно скользя по коже, изучая ее, поглаживая в попытках запомнить. Впрочем, в любом случае он забудет все эти подробности наутро, остроту всех этих ощущений и горячую кожу, от которой почему-то пахло дождем и листьями.

Парнишка тихо всхлипнул, прикусывая губу, и снова замер, словно парализованный ощущениями, напряженный так, что, кажется, и пошевелиться невозможно. Хотелось, конечно, спросить, где Чешир научился таким фокусам, но как-нибудь потом... в другой раз... может быть. Если не забудет. Мальчик едва сдержал стон, чувствуя как руку, так и губы и острые зубки Чешира, из-за которых тело словно покрывалось мурашками, а под кожей начинали бродить электрические разряды. И Шляпнику пришлось прикусить собственные пальцы, чтобы не выдавать свое состояние. Почему у него возникло такое детское желание - а кто его знает, сумасшедшего парнишку. Дыхание сбилось и обжигало легкие, а сам мальчик непроизвольно согнул ноги в коленях. И где-то на периферии сознания промелькнула мимолетная улыбка, оставляя после себя запах корицы и меда.